El Casco Viejo refleja la tradición costumbrista,  a él pertenecen la plaza Nueva y sus  calles adyacentes, repletas de pequeñas tiendas que hay que descubrir callejeando. 

La Gran Vía, que comienza en el Puente del Arenal  y cruza la ría desde el casco viejo,  es la sede del sector comercial y financiero y la arteria que atraviesa de lado a lado la zona conocida como el Ensanche, una zona donde  operan instituciones bancarías y administrativas y también los comercios de las principales marcas. La zona comercial está muy concentrada en un tramo de calle relativamente corto, entre Mazarredo e Iparraguirre, donde conviven boutiques de las marcas más exclusivas junto a otras de firmas más asequibles. En el tramo de Diputación se sitúan los centros comerciales más conocidos, mientras que en Colón de Larreategui y el Ensanche se pueden encontrar sastrerías tradicionales que se mezclan en perfecta armonía con boutiques de diseñadores locales.

Los horarios comerciales oscilan entre las 09:00 – 14:00 y 16:00 – 20:00, con una lenta tendencia progresiva a mantener abierto a mediodía, que por el momento se aprecia en establecimientos de la Gran Vía y, lógicamente, en los grandes almacenes. Los sábados por la tarde abren todos los comercios y centros comerciales, mientras que los domingos cierran todos.

Los restaurantes se ajustan al horario clásico en España, por lo que resulta improbable comer fuera de esas franjas sin tener que recurrir a locales de comida rápida. Los restaurantes de Bilbao suelen descansar los domingos, aunque hay numerosas excepciones, sobre todo en el Casco Viejo, donde es difícil encontrar mesa a mediodía, ya que algunos restaurantes disponen de menú a precio fijo.

Importante a tener en cuenta es la costumbre de ir de pintxos, ya que se rige por unos horarios bastante rígidos. Así los bilbaínos  suelen dedicarse a esta actividad de 11:00 a 14:00. Por la tarde-noche, el pintxeo empieza a las 19:00 y se prolonga hasta las 22:00 aproximadamente para luego ir a cenar.